佛教最初出现在印度时，并没有特殊的饮食习惯和禁忌，因为出家的比丘都是过着沿街托钵乞讨的生活，施主给什么就吃什么，要随缘，不能有所挑剔。佛家规定的只是禁止食用不清净的肉，即不是专门为信徒们所杀的、听说是为信徒们所杀的、怀疑是为信徒们所杀的肉，这样的肉不准吃。但还有人认为，真正的佛家弟子即使是清净的肉也不能吃。《大乘经》中很详细地讲解了吃肉的过失，以及断肉、吃素、不杀生的功德。不仅仅是肉，即便是和肉沾边的素菜也不能吃。如果在乞讨食物时，实在没有办法才能吃，但也必须把和肉沾边的菜用清水冲洗了之后才能吃。佛家认为吃肉会产生多种过失，体现在以下方面：
1.一切众生相互之间都是亲属，有亲缘关系，所以不能吃肉。
2.屠夫把驴、骆驼、骡子、狗、牛、马的肉掺和着卖，不纯，所以不能吃肉。
3.肉食动物都是吃不干净的肉长大的，更不能吃肉。
4.人们吃肉的时候，因闻到肉的气息而产生恐惧心理，所以不能吃肉。
5.吃肉的信徒们不容易产生慈心，所以不能吃肉。
6.只有那些愚钝不觉悟的人才吃肉，所以佛教信徒不能吃肉。
7.如果修行的人吃肉，会妨碍咒语效果的产生，所以不能吃肉。
8.吃肉的人会在内心种下恶的种子，所以不能吃肉。
9.所有的天神都会抛弃吃肉的人，所以不能吃肉。
10.吃肉会产生口臭，所以不能吃肉。
11.吃肉的人容易做噩梦，所以不能吃肉。
12.在空旷的山林中，虎、狼等猛兽会沿着肉的味道找到吃肉的人，所以不能吃肉。
13.吃肉容易导致饮食无度，不能节制，所以不能吃肉。
14.吃肉的人容易产生眷恋凡尘之心，所以不能吃肉。
15.因为吃肉人的存在，导致对种种动物的杀害，所以不能吃肉。
16.如来对待众生就像对待自己的子女一样，如来不吃肉，所以教育弟子也不能吃肉。
